甘油凭借独特的分子结构和理化性质，在材料领域展现出广阔的应用前景节能材料。在可降解材料方面，甘油作为增塑剂与淀粉、纤维素等天然高分子结合，制备出生物可降解塑料。这种塑料兼具良好的柔韧性和加工性能，在包装、农业地膜等领域应用后，能在自然环境中降解，有效减少白污染。例如，以淀粉 - 甘油为原料制成的一次性餐具，使用后可在数月内自然分解。
在纳米材料领域，甘油可作为分散剂和稳定剂，帮助制备纳米金属、纳米氧化物等材料节能材料。通过控制甘油的添加量和反应条件，能够精确调控纳米材料的粒径和形貌，从而赋予材料特殊的光学、电学和催化性能。此外，甘油还被用于制备高性能涂料。将甘油引入涂料体系，可增强涂层的附着力、耐磨性和耐腐蚀性，广泛应用于汽车、船舶等工业领域，延长设备使用寿命。